Hjalmar Johansen skrev seg inn i historiebøkene da han forlot den innefrosne polarskuta Fram for å gå mot Nordpolen sammen med Fridtjof Nansen.
Berømmelsen skulle bli et tveegget sverd. Johansen fikk et liv i fritt fall mens Nansen bygget nasjonen. Fra ruinene av en ødelagt karriere, rusproblemer og et havarert ekteskap viste han likevel styrke til å reise seg for en siste anstrengelse i polarisen.
Biografien følger Johansens liv fra barneårene i Skien til selvmordet i Kristiania i 1913. Underveis møter vi en mann med både jernvilje og tydelige mål. Han lykkes med det meste før en indre uro slår beina under tilværelsen.
Gjennom et nært portrett av Johansens liv undersøker Wisting hvorfor en av tidens store helter falt sammen bak de nasjonale triumfene. Vi får her et helt nytt bilde av mannen som levde i skyggen av våre største polarhelter.
